Linda konnte die Welt um sich herum kaum spüren. Geräusche wirkten gedämpft, Farben zu grell. Alles schien ihr fremd, wie durch einen Schleier. Nur der Würfel in ihrer Hand fühlte sich real an – schwer, lebendig, wie ein schlagendes Herz.
Sie wusste jetzt: Die Prüfung war keine Prüfung im eigentlichen Sinn. Sie war ein Auswahlverfahren. Und Lily – das Mädchen, das noch irgendwo da draußen war – war nicht verloren. Noch nicht. Aber sie war im Begriff, etwas zu werden, das kein Kind je sein sollte.
Linda ließ Ray zurück. Sie erzählte ihm nicht, was sie gesehen hatte. Nicht, dass es noch andere Kinder gab. Nicht, dass sie sich verändert hatten. Dass etwas sie formte.
Stattdessen suchte sie den Pfad erneut auf. Doch der Tunnel war verschwunden.
Doch es blieb ihr eine andere Tür.
Sie begann, die Würfel systematisch aufzusuchen – die in den Kreisen. Bei jedem, den sie berührte, flackerte kurz ein Bild in ihrem Geist auf. Immer derselbe Raum: eine riesige, lichtlose Halle, gefüllt mit Käfigen aus Licht. Kinderstimmen. Flüstern. Und in der Mitte: Lily. Immer noch lebendig. Aber ihr Blick…
Er war nicht mehr ganz menschlich.
Beim dritten Würfel sprach etwas zu ihr. Keine Worte, sondern Gedanken.
„Du willst sie retten. Du willst sie zurückholen. Doch du musst geben, um zu nehmen.“
Linda spürte, wie ihr Herz raste. „Was wollt ihr?“
„Einen Pakt.“
Sie war plötzlich wieder in der Spiegelwelt – oder zumindest in einer Art Zwischenzustand. Vor ihr erschien die Gestalt ohne Gesicht. Dieselbe wie zuvor, aber größer. Dunkler. Der Würfel in seiner Brust pulsierte mit ihrem eigenen in Resonanz.
„Ein Leben für ein Leben. Ein Teil für das Ganze.“
Linda verstand: Wenn sie Lily retten wollte, musste sie selbst Teil des Spiels werden. Tiefer. Freiwillig. Kein Spieler mehr – sondern eine Spielfigur.
Sie nickte langsam. Und sagte leise: „Ich gehe. Aber ich komme mit ihr zurück.“
Die Gestalt trat näher. Berührte ihre Stirn.
Ein Riss ging durch die Realität.
Und Linda fiel.
Diesmal nicht zwischen Welten – sondern direkt ins Herz des Spiels.
