Linda schlug die Augen auf.

Grelles Tageslicht brannte in ihre Netzhaut, Vögel schrien panisch irgendwo in der Ferne. Sie lag auf dem Fußballfeld der Highschool – zerfurcht, verbrannt, als hätte ein Blitz eingeschlagen. Der Himmel über Chester’s Mill war klar. Zu klar. Keine Wolken, kein Wind. Die Luft war still, wie vor einem Sturm, den niemand kommen sah.

Neben ihr lag Lily.

Das Mädchen atmete ruhig. Ihre Haut war blass, die Augen geschlossen, die kleinen Hände umklammerten einen verblassten, rissigen Würfel. Keine Spur mehr von schwarzer Tiefe, keine fremde Stimme. Nur ein Kind – und doch wirkte sie schwerer, als würde sie etwas Unsichtbares mit sich tragen.

Ray rannte über das Feld, gefolgt von mehreren Sanitätern. Als er Linda sah, blieb er stehen – starrte sie an, als sähe er ein Gespenst.

„Du warst weg, Linda. Weg. Zwei Wochen. Die ganze Stadt dachte, du wärst tot. Und dann – dieses Licht…“

Linda setzte sich mühsam auf. Sie fühlte sich leer. Und gleichzeitig übervoll.

„Die Kuppel?“ fragte sie heiser.

Ray schüttelte den Kopf. „Immer noch da. Aber… sie hat sich verändert. Die Kreise sind verschwunden. Die Würfel auch.“

Linda blickte zu Lily, die nun langsam die Augen öffnete.

Sie sah Linda an – klar, wach.
„Ich erinnere mich an alles“, flüsterte sie. „Aber ich bin wieder ich.“

Linda reichte ihr die Hand.
„Ich hab dich gefunden. Ich hab dich zurückgeholt.“

Doch Lily schüttelte den Kopf.
„Ich bin nicht zurück. Ich bin zwischen.“

Linda spürte es ebenfalls. Die Welt vibrierte auf neue Weise. Die Kuppel war nicht gefallen. Sie war… wach geworden. Oder vielleicht: wartend.

In jener Nacht schlief Lily neben Linda ein – ruhig, zum ersten Mal.

Und genau um 3:03 Uhr wachte Linda auf.
Nicht durch ein Geräusch, sondern durch einen Gedanken, der nicht ihr eigener war:

„Ein Spieler hat das Feld verlassen. Ein anderes ist nun bereit.“

Sie trat ans Fenster.
Der Himmel über Chester’s Mill war voller flimmernder Risse.
Und aus jedem schien etwas zu schauen.